La historia del GMT-Master II comienza en 1983 con la ref. 16760, también conocida como “Fat Lady” por el aumento del grosor de la caja en comparación con los GMT anteriores. Este aumento fue necesario debido a la primera actualización importante del movimiento del GMT-Master en su producción. El calibre 3085 permitía que la aguja de las 12 horas, la principal, saltara en incrementos de una hora hacia delante o hacia atrás sin que el movimiento se detuviera, lo que supuso una importante mejora técnica.

El GMT Master-II ref. 16710, que debutó en 1989 y estuvo en el catálogo de Rolex hasta 2007, es posiblemente el mejor reloj de la historia. 16710 es posiblemente uno de los mejores ejemplos de la transición de la icónica marca de la corona del siglo XX al XXI. Con una base de acero reducida de 40 mm por 12,5 mm en comparación con su predecesor más voluminoso, el ref. 16760, el 16710 definió toda una era de relojes GMT Master-II con su icónico bisel bicolor y su esfera altamente legible, preparando así el terreno para más actualizaciones del diseño clásico en las décadas siguientes.

En términos de la historia del diseño de Rolex, el 16710 puede ser más conocido como el reloj que marcó un cambio significativo en el que el material luminoso utilizado por la marca en sus relojes fue la transición de tritio a Luminova y más tarde a Superluminova. Por ello, los primeros ejemplares del 16710 con tritio se patinarán como si fueran un reloj de época mientras que los producidos después de aproximadamente 1997 utilizan Luminova y los posteriores al año 2000 utilizan Superluminova, con lo que sus números, marcadores de hora y agujas seguirán siendo de un blanco intenso durante muchos años.

Este esfuerzo de mejora tecnológica en el 16710 -primero en la delgadez de la caja y luego en el material luminiscente de la esfera- sentó las bases para actualizaciones aún más significativas de la línea GMT-Master II con la ref. 116710 en 2007, que sucedió a la referencia. Sin embargo, aunque muchas de las actualizaciones, ahora muy apreciadas, llegaron con el 116710, el 16710 sigue siendo el reloj que marca la pauta, manteniendo a su vez gran parte del mismo encanto amado que ha cautivado a innumerables millones de personas a la marca.